Peter Van Loan est titulaire d’un baccalauréat en science politique et géographie, d’une maîtrise en sciences de la planification et du développement, et d’une maîtrise en relations internationales de l’Université de Toronto. Il est également diplômé de la Osgoode Hall Law School de l’Université York à Toronto et il est membre du Barreau de l’Ontario depuis 1989.

Avant d’entamer sa carrière politique, M. Van Loan a pratiqué le droit municipal. Il a notamment été associé et président du groupe juridique de planification et de développement au cabinet d’avocats national Fraser Milner Casgrain LLP. Il a également été professeur auxiliaire à l’Université de Toronto.

M. Van Loan fait son entrée dans la sphère politique au début des années 1990. Il occupe le poste de président du Parti progressiste-conservateur de l’Ontario de 1994 à 1998. De 1998 à 1999, il est président de la circonscription de York North pour le Parti progressiste-conservateur (PPC), puis il occupe le poste de président du PPC de 1999 à 2000.

C’est en 2004 que M. Van Loan est élu à la Chambre des communes pour la première fois. En 2006, il accède au poste de secrétaire parlementaire des Affaires étrangères puis il est nommé président du Conseil privé de la Reine pour le Canada, ministre des Affaires intergouvernementales et ministre des Sports.

En janvier 2007, M. Van Loan devient leader du gouvernement à la Chambre des communes et ministre de la Réforme démocratique. En octobre 2008, il se voit confier le ministère de la Sécurité publique, qu’il dirige jusqu’à sa nomination au poste de ministre du Commerce international du Canada en janvier 2010.