Jean-François Lisée est titulaire d’une licence en droit et d’une maîtrise en communication de l’UQAM. Il entame sa carrière comme correspondant au quotidien Le Jour de Thetford Mines, de 1973 à 1976. Il est successivement, de 1980 à 1992, journaliste pour La Presse canadienne, pigiste à Paris pour plusieurs médias québécois et français, correspondant à Washington pour le journal La Presse, L’actualité et L’événement du jeudi, puis rédacteur en chef adjoint de L’actualité.
M. Lisée devient ensuite conseiller des Premiers ministres Jacques Parizeau et Lucien Bouchard, entre 1994 et 1999. Il rejoint l’Université de Montréal en 2001 comme chercheur invité au Département de science politique, où il cofonde le Centre d’études et de recherches internationales (CÉRIUM) en 2004. Il en est le directeur exécutif jusqu’en 2012. Élu pour la première fois député de Rosemont sous les couleurs du Parti Québécois en 2012, M. Lisée est nommé ministre des Relations internationales, de la Francophonie et du Commerce extérieur dans le gouvernement de Pauline Marois. C’est le 7 octobre 2016 qu’il devient chef du parti Québécois.