Jean-Paul de Gaudemar est docteur d’État en sciences économiques, agrégé en sciences économiques et de gestion, et professeur de sciences économiques à l’Université d’Aix-Marseille 2. Au cours de sa carrière, M. de Gaudemar a occupé plusieurs hautes fonctions administratives. Il a notamment été directeur à la Délégation à l’aménagement du territoire et à l’action régionale, recteur des académies de Strasbourg (1991-1997) et Toulouse (1997-2000), directeur de l’enseignement scolaire au ministère de l’Éducation nationale (2000-2004) et recteur de l’académie d’Aix-Marseille (2004-2012). Entre 2012 et 2014, M. de Gaudemar est conseiller à l’éducation auprès du Premier ministre français Jean-Marc Ayrault.
M. de Gaudemar était, depuis avril 2014, conseiller spécial auprès de la secrétaire d’État à l’Enseignement supérieur et la Recherche, Mme Geneviève Fioraso, puis de Mme Najat Vallaud-Belkacem et de M. Thierry Mandon. C’est en décembre 2015 qu’il devient recteur de l’Agence universitaire de la Francophonie.