L’engagement social de Denis Labelle débute avec un séjour de coopération internationale à Haïti de 1978 à 1981. Il entame sa carrière au Cégep de Trois-Rivières en 1983 comme animateur à la vie étudiante, puis il y enseigne le travail social de 1988 à 2004. Il est président national et président du comité exécutif de Développement et Paix de 1990 à 1996. Il se joint au Comité de Solidarité de Trois-Rivières en 2004 à titre de coordonnateur, et il en est le directeur général depuis 2007. Il préside le conseil de l’AQOCI depuis 2011.