Thierry Breton est diplômé en génie informatique de l’École supérieure d’électricité (Supélec) à Paris. Il détient également un diplôme de l’Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN) à Paris.
Après ses études, il effectue son service militaire de 1979 à 1981 comme professeur de mathématiques au lycée français de New York. En 1981, il fonde Forma Systèmes, dont il sera le président et chef de la direction jusqu’en 1986. Cette année-là, il devient le chef du projet du Futuroscope, un parc de loisir scientifique près de Poitiers. Il est également en parallèle conseiller auprès du ministre de l’Éducation nationale de 1986 à 1988 et élu conseiller régional de Poitou-Charentes de 1986 à 1992.
Ensuite, il est le président-directeur de CGI de 1990 à 1993. Il rejoint ensuite la société Bull en 1993, où il est tout d’abord directeur de la stratégie et du développement, puis directeur général adjoint et finalement directeur général. De 1997 à 2002, il est le président-directeur général de Thomson Multimedia, avant d’être nommé président-directeur général de France Télécom en 2002. Il se lance en politique en 2005, où il est le ministre de l’Économie, des Finances et de l’Industrie sous la présidence de Jacques Chirac. Suite à son mandat ministériel, il enseigne à l’Université Harvard le leadership et la responsabilité d’entreprise de 2007 à 2008.
M. Breton est ensuite nommé président-directeur général d’Atos, un poste qu’il occupe de 2008 à 2019. C’est en 2019 qu’il est nommé Commissaire européen au Marché intérieur.