Kathleen McLaughlin est diplômée en génie électrique de l’Université de Boston. Titulaire d’une bourse Rhodes, elle détient également une maîtrise en politique, philosophie et économie ainsi qu’un certificat en théologie de l’Université d’Oxford.
Elle débute sa carrière en 1990 chez McKinsey & Company, où elle est directrice. C’est en 2013 qu’elle rejoint Walmart à titre de vice-présidente exécutive et cheffe de la direction du développement durable ainsi que comme présidente de la Fondation Walmart. Elle siège notamment aux conseils d’administration du Council on Foundations, du World Wildlife Fund et du World Ressources Institute.